Jeff Stephens, oficial de información pública del Departamento de Bomberos de Nucla-Naturita, dijo al Foro que ha habido muchos menos rayos en la última semana, lo que ha significado que la cantidad de pequeños incendios en el West End ha disminuido, aunque hizo una pausa en la conversación para literalmente "tocar madera".
El viernes pasado, 8 de agosto, se implementaron restricciones de incendios de Etapa 2 en el Condado de Montrose; el Condado de San Miguel sigue el mismo protocolo actualmente. Esto significa que no se pueden hacer fogatas, incluidas las parrillas de carbón o pellets; quemas agrícolas ni quemas al aire libre; fumar en áreas con árboles, arbustos o césped; fuegos artificiales ni pirotecnia de ningún tipo (incluidos blancos explosivos); cortar, soldar ni esmerilar vegetación seca; y no se puede operar ningún vehículo o equipo todoterreno sin un parachispas aprobado.
Los incendios continúan ardiendo por toda la ladera occidental, tanto que se puede apreciar humo en el West End. El incendio de Stoner Mesa arde al sur del condado, con más de 3500 acres sin contención, y es visible desde el West End, detrás del Lone Cone. Aunque Stephens indicó que la zona está bastante aislada, se informó que el incendio ardía a solo ocho kilómetros del pueblo de Rico durante el fin de semana. Rico fue puesto en alerta para la evacuación.
¿Y el incendio que arde afuera de Meeker? ¿El incendio de Lee?
"¡Dios mío!", dijo Stephens el lunes. "Es terrible".
El incendio de Lee del lunes había quemado más de 116,000 acres y solo estaba contenido en un 7%. Los cañones, que se extienden de norte a sur, están llenos de enebros y piñones en la cima. Estos cañones suelen estar expuestos al viento, dijo Stephens, por lo que el terreno en esa zona de Meeker agrava los incendios forestales.
El incendio Elk RBX del lunes había quemado 14,557 acres y estaba contenido en un 30%. Sin embargo, el humo estaba disminuyendo allí, y Stephens dijo que creía que estaban controlando el incendio.
El incendio de Turner Gulch, que desplegaba humo hacia el West End, quemó más de 28,000 acres el lunes y llevaba días contenido en un 49%. Stephens comentó que, a veces, los equipos no pueden contener todo el perímetro cuando hay cañones y otros obstáculos.
Eso fue lo que ocurrió con el incendio de Deer Creek; solo pudieron contenerlo en un 97% debido a la dificultad del terreno. De igual manera, el incendio South Rim en Montrose se mantuvo en 4200 acres durante una semana y dejó de crecer y de extinguir el humo. Se mantuvo en un 52% de contención debido al paisaje.
"Y Turner Gulch está en lo alto del Uncompahgre", dijo Stephens, "demasiado alto para hacer líneas de fuego, pero está ardiendo hacia la cima".
Con tantos incendios en marcha, el Foro le preguntó a Stephens si la situación actual era la "nueva normalidad" en el oeste de Colorado. Respondió que no.
"Pero llevamos más de 30 años en sequía", añadió.
Y sabe que es extremadamente seco. Bill McClellan, ayudante del sheriff retirado y ahora conductor de ambulancia del Departamento de Bomberos y Servicios Médicos de Emergencia de Nucla-Naturita, estuvo en el número 25 de Mesa Road el fin de semana y dijo que sí, que es extremadamente seco, incluso el pasto.
En otras noticias sobre incendios, algunos líderes locales están preocupados por la reunión del fin de semana de un grupo contracultural para iniciar la llamada Reunión Arcoíris en el condado de San Miguel, cerca de Lone Cone. Stephens expresó su esperanza de que la Reunión Arcoíris no provocara un incendio. Aseguró que los funcionarios del condado y los bomberos estaban al tanto y preparados.
