“Estamos bien, vamos a estar aquí”.
Ese es el mensaje que Chuck Porth, director ejecutivo del Centro Médico Uncompahgre (UMC), y la junta directiva del centro quieren difundir en medio de una avalancha de titulares sobre los recortes en los fondos gubernamentales que afectan a las clínicas de salud rurales.
UMC, ubicado en Norwood, es uno de los pocos Centros de Salud Calificados Federalmente (FQHC) en la vertiente occidental de Colorado, y atiende principalmente a las zonas occidentales escasamente pobladas de los condados de San Miguel y Montrose, así como a partes del condado de Ouray. UMC ha sido un FQHC desde 1979 y ha atendido a más de 8,000 pacientes.
Washington, D.C. canaliza fondos a estas clínicas de dos maneras principales: primero, a través del Fondo Federal para Centros de Salud Comunitarios y, segundo, mediante reembolsos por atención médica a pacientes de programas como Medicaid. Ambas fuentes de financiación han sufrido recortes recientes a nivel federal, y el Comité Conjunto de Presupuesto de la Legislatura de Colorado ha propuesto recortes estatales a la financiación de Medicaid.
"El reembolso de Medicaid se está reduciendo y no estoy seguro de cuán fuerte será en el futuro", dijo Porth.
Dijo que también está preocupado por los pacientes asegurados bajo la Ley de Atención Médica Asequible (Obamacare) cuyas primas de seguro podrían aumentar debido al fin de los créditos fiscales.
“Tenemos informes de que en la vertiente occidental, algunas tarifas de seguros han subido hasta un 40 por ciento. Eso también nos afectó”, dijo Porth.
Pero Porth sostiene que UMC es capaz de absorber los golpes.
"No anticipamos ningún recorte en la atención directa a los pacientes", dijo, enfatizando que la capacidad del centro médico para atender a los clientes independientemente de su capacidad de pago no ha cambiado.
"Nuestros proveedores médicos son muy sólidos", dijo, y agregó que lo mismo aplica para la salud mental, la salud dental y la farmacia de UMC, aunque añadió que habrá algunos cambios en la forma en que UMC paga los medicamentos. Anteriormente, UMC obtenía medicamentos con descuento, y ahora la farmacia pagará precios minoristas por algunos de ellos y solicitará reembolsos.
Incluso en estos tiempos inciertos, Porth dijo que UMC se está expandiendo, habiendo contratado recientemente a una dentista, la Dra. Anna Sirbu, además de haber adquirido una camioneta para el transporte de pacientes y haber agregado un anexo al edificio principal de la clínica.
“No tenemos espacio ni capacidad en nuestro edificio principal. Así que tuvimos que buscar una opción para generar espacio adicional”, dijo Porth. Añadió que la ampliación se financió con una subvención especial, no con fondos públicos.
Porth y su personal reciben altas calificaciones de la presidenta de la junta de UMC, Emily Haight.
"La Junta Directiva de UMC está muy agradecida por el excelente liderazgo y gestión fiscal de Porth y la extraordinaria dedicación del personal que ha mantenido a la clínica en números negros a pesar de estos recortes de ingresos", dijo Haight.
Al final, Porth dijo que sigue siendo “cautelosamente optimista” sobre el futuro de la clínica mientras busca llevar a cabo su misión en tiempos turbulentos.
“Algunas de las órdenes ejecutivas que se están emitiendo están cambiando la forma en que hacemos negocios”, dijo, pero “no es nada que no podamos manejar”.
