Los estudiantes locales están experimentando cómo es trabajar en sus lugares de origen. El Programa de Aprendices del West End, una colaboración que incluye a varias empresas y organizaciones, está en su año más importante hasta la fecha. April Montgomery, representante de la Fundación Telluride, patrocinadora y supervisora del programa, afirmó que este año se cumple una década de la creación de los programas de aprendizaje, y le complace que continúe.
“La Fundación Telluride se enorgullece de apoyar el Programa de Aprendizaje de West End, ahora en su 10.º aniversario.el"Este programa de aprendizaje se ha convertido en una sólida colaboración que incluye a la fundación, la Corporación de Desarrollo Económico del West End, las escuelas secundarias Norwood y Nucla, y empresas locales".
Carla Reams, profesional de recursos humanos en el West End, ha sido la administradora del programa desde 2018. Conecta a los estudiantes de penúltimo y último año de Norwood y Nucla, colocándolos en entornos laborales que se alinean con lo que están estudiando y les interesa. Reams explicó al Foro que el criterio es que los estudiantes deben haber completado sus cursos generales, lo que les permite tiempo durante la jornada escolar para obtener créditos por su trabajo. Los estudiantes deben estar inscritos en una clase o cursando una certificación en algo similar a lo que desean aprender.
Brylea Butler, estudiante de la preparatoria Norwood, ya obtuvo su certificado de asistente de enfermería y ha estado realizando prácticas en el Centro Médico Uncompahgre. Asimismo, otra estudiante ha sido asignada a la Clínica Basin en Naturita.
Tres estudiantes trabajan con el Distrito de Protección contra Incendios de Norwood como parte del programa de aprendizaje y actualmente reciben capacitación y certificaciones, participando en academias de bomberos. Reese Elwood, quien aspira a trabajar en medicina veterinaria, está haciendo prácticas en San Miguel Vet en Norwood. Otros adolescentes están aprendiendo el arte del diseño gráfico en HnH Signs y Split Rock Printworks, ambos de Nucla.
Britt Hoff, propietaria de HnH Signs, ha participado en el programa de aprendizaje desde su inicio. Comentó que ha sido un éxito. Si bien las becas cubren hasta ocho horas de trabajo semanal, ella las cubre si sus estudiantes superan ese límite. Ayuda a adolescentes a aprender a hacer letreros de vinilo y a decorar prendas con vinilo, adornos o bordados. Con ella, los estudiantes aprenden a pintar y a usar la impresora 3D y la máquina láser. Les enseña a crear sus propios diseños, pero luego les permite trabajar en empleos remunerados.
“Les doy una recomendación cuando van a la universidad”, dijo, “para que puedan trabajar en una tienda de carteles o camisetas mientras estudian”.
Reams explicó que, en casos donde es difícil encontrar un empleador en una zona que se alinee con los intereses académicos de un estudiante, se le puede asignar un puesto dentro de la estructura escolar. En el caso de Tennessee Richardson, quien desea tener y operar su propia panadería, la Escuela Pública West End le permite ayudar al personal de cocina. Otra adolescente está haciendo una pasantía en el departamento de mantenimiento de la escuela Nucla.
Y, como tanto Jackson McCabe como Maria Camacho tenían intereses en la justicia penal, Reams pudo colocarlos en las oficinas del sheriff del condado de Montrose y del condado de San Miguel, respectivamente.
“El programa de aprendizaje brinda a los estudiantes la experiencia práctica de trabajar en una profesión, lo que les permite determinar si esa es la dirección que les gustaría seguir después de la preparatoria”, dijo Reams. “También brinda a la región la oportunidad de desarrollar su propia fuerza laboral, especialmente si los estudiantes desean quedarse o regresar a esta zona. Es un programa excelente, y me complace participar, aunque sea un poco”.
La Fundación Telluride, una subvención financiada por la Fundación Westmeath, gestiona y distribuye fondos, ayudando a los empleadores a pagar el salario mínimo a los estudiantes. Sus programas de aprendizaje se imparten por semestre, siguiendo el calendario escolar. Los estudiantes trabajan con el empleador durante una parte de su jornada escolar a lo largo de la semana.
Reams comentó que a veces los adolescentes desean trabajar con un empleador en particular, pero esto no se ajusta a ninguna de sus clases ni a la certificación que están cursando. Los consejeros aún pueden encontrar oportunidades de estudio y trabajo para estos estudiantes. De esta manera, pueden adquirir experiencia de aprendizaje, pero sin remuneración.
Montgomery dijo que durante el reciente proceso del Plan de Visión Comunitaria del West End, los participantes destacaron la importancia de brindarles a los jóvenes locales oportunidades, experiencia laboral y habilidades para la vida.
“El programa de aprendizaje hace precisamente eso”, dijo, “ofreciendo un valor duradero a los estudiantes y a la fuerza laboral regional. El programa sigue creciendo, y este año contamos con 15 estudiantes y 12 empresas y oportunidades laborales diferentes”.
