Durante los últimos años, el Proyecto Apple Core y la Sociedad Histórica Rimrocker han estado educando al público sobre las manzanas tradicionales que los colonos trajeron consigo a finales del siglo XIX. Se ha generado un movimiento para identificar, injertar y preservar las manzanas antiguas. En los últimos años, los estudiantes de la Escuela Secundaria Nucla se han unido a esta iniciativa. La semana pasada, plantaron su propio huerto.
Bri Bonacquista es profesora de Agricultura 1 y Agricultura 2, para estudiantes de primer y segundo año, respectivamente. Durante los últimos años, desde que ejerce como profesora de Agricultura, ha colaborado con los alumnos directamente con Jen Nelson, experta local en manzanas y cofundadora original del Apple Core Project.
El pasado febrero, los estudiantes de agricultura injertaron manzanos tradicionales y, al final del curso escolar, los plantaron en macetas. Nelson los mantuvo en un invernadero durante todo el verano, cuidándolos y regándolos hasta que pudieron plantarse este otoño.
La semana pasada, los estudiantes trabajaron para establecer su huerto, plantando un total de 10 árboles. El trabajo requirió cavar hoyos, construir jaulas protectoras para mantener a los ciervos alejados de los árboles, mezclar mantillo y asentar los árboles en el suelo.
“Fue más difícil de lo que muchos de ellos esperaban, pero lo disfrutaron”, dijo la maestra.
Agregó que los estudiantes parecían disfrutar de las tareas prácticas, fuera del aula, trabajando al aire libre y viendo los frutos literales de su trabajo.
El año pasado requirió más trabajo, porque los árboles produjeron muchas manzanas; este fue un año con menos fruta. Bonacquista dijo que eso es típico de los manzanos, y que un año producen más y al siguiente no.
“Éste es su año malo”, dijo.
El año pasado, los estudiantes prensaban jugo, lo embotellaban, lo vendían y abastecían su comedor con fruta local. Este año, lograron prensar cuatro galones de jugo fresco en su campo de fútbol y compartieron un momento, tomándolo juntos.
El nuevo huerto está ubicado en la entrada principal de la nueva escuela Nucla, a lo largo del área de estacionamiento, y Bonaquista dijo que el camino ahora está bordeado de árboles.
Las manzanas incluyen diferentes variedades antiguas de reliquia, entre ellas la Arkansas Black y también la antigua “peach-cot”, un híbrido de melocotón y albaricoque.
La casa de Bonacquista, antigua propiedad de "Soapy Joe", dueño de la lavandería original de Nucla, está repleta de melocotoneros de más de 100 años. Los niños recogieron vástagos de sus viejos árboles y también los injertaron la primavera pasada.
Este invierno, los estudiantes echarán algunos cubos de agua a los árboles nuevos, pero el huerto debería estar bien. La clase lo plantó a propósito para que reciba riego del sistema de riego de la escuela que riega el nuevo jardín.
Los árboles frutales están etiquetados, con el nombre del estudiante que injertó cada uno. Bonacquista comentó que los adolescentes reconocieron que los árboles estarán allí por un tiempo. Comentó que hablaron sobre cómo sería regresar algún día, cuando sean mayores y los árboles maduren. Esperan tomarse una foto de reencuentro algún día.
Bonacquista dijo que el proyecto del huerto resultó maravilloso. Está especialmente agradecida con Nelson, quien colaboró muchísimo.
"Ella es mi experta en manzanas", dijo Bonacquista. "Vino y me ayudó, y es genial recibir sus comentarios y sugerencias".
