El 16 de julio, Brent Garber compareció ante la jueza Mary Degenhart en la Séptima Rama Judicial del sistema judicial del estado de Colorado, División 5, para dictar sentencia después de un incendio que provocó inadvertidamente el verano pasado, el Bucktail Fire, que quemó miles de acres en el West End y causó daños a los propietarios.
Sin embargo, la defensa afirmó la semana pasada que había una línea entre "la justicia y el reconocimiento de los problemas", ya que el acusado no pretendía causar daño. Solo quería incinerar a su perro. Aun así, la defensa admitió que Garber podría haber sido más proactivo en las primeras etapas del incendio.
La defensa agregó que Garber no tiene antecedentes penales sustanciales y solicitó dos años de libertad condicional supervisada en el acuerdo de culpabilidad.
Además, los abogados afirmaron que Garber se disculpa profundamente, ha asumido la responsabilidad del incendio y quiere intentar "reparar las cosas mediante la restitución". Garber también tiene trabajo asegurado, así como un lugar donde vivir. La defensa afirmó que no hay indicios de que la intoxicación provocara el incendio, y que cumplió las órdenes judiciales al sacrificar al perro antes de la cremación. Además, no ha causado problemas mientras ha estado en libertad bajo fianza.
"Lamento mucho lo ocurrido", le dijo Garber al juez. "Es todo lo que puedo decir por ahora".
El juez habló sobre el servicio público útil y la idea de que Garber colaborara en Hoof & Paw o en la Biblioteca Comunitaria de Naturita. También se comentó que las pruebas de sobriedad podrían realizarse en la Clínica Basin de Naturita.
La defensa reiteró que Garber estaba entrando en un acuerdo de culpabilidad por un delito grave de clase 4, con un período de libertad condicional supervisada, sin más tiempo en prisión y también restitución.
Si bien la restitución podría alcanzar los $215,000, la defensa argumentó que Garber no debería ser responsable del precio total de compra de una de las propiedades en cuestión, por la cual los propietarios querían reclamar daños y perjuicios. El monto original de la restitución era de $128,725.
El juez fijó fecha para la audiencia de restitución, el 21 de agosto a la 1:30 p.m.
Degenhart también coincidió en que la cuestión humana fue un factor en el caso. Dijo que consideraba que la libertad condicional era una "disposición apropiada" para Garber y los terratenientes que perdieron. Añadió que podía comprender a Garber.
"Aprecio sus comentarios de que no había intención de que algo tan destructivo ocurriera", dijo. "Sin embargo, ocurrió".
Añadió que la pérdida de propiedad y los daños a la propiedad fueron consecuencia de ello. Y reiteró que el caso de Garber parecía apropiado para la libertad condicional, y que sus antecedentes penales son limitados.
“Es una circunstancia desafortunada”, dijo Degenhart.
El tribunal adoptó la recomendación de libertad condicional supervisada por tres años. Se le restituirá el dinero, cuyo monto aún no se ha determinado, y los tribunales establecerán un plan para que Garber realice dichos pagos. Además, se le ordenó a Garber completar 24 horas de servicio público útil y contribuir a su comunidad. La jueza indicó que, en su opinión, no era necesario realizar pruebas de drogas ni alcohol en este momento, aunque esto podría revisarse en el futuro si el agente de libertad condicional lo considera necesario. Garber no recibirá más multas ni penas de prisión.
