Wyatt Hughes escaló Lizard Head, considerada la cumbre de más de 4 metros (13 pies) más difícil de Colorado, ubicada al sur de Telluride. Este montañista oriundo de Norwood, que coronó el Everest a principios de este año, proviene de una familia ganadera con una larga historia ligada a Lizard Head. Los Hughes criaban ovejas en terrenos administrados por la Oficina de Administración de Tierras (BLM) en la zona, y su padre había subido a caballo hasta la base de la montaña en numerosas ocasiones.
Hughes tenía previsto escalar el Lizard Head con Mountain Trip, de Telluride, pero el mal tiempo provocó la cancelación de la ascensión prevista para ese día, el 4 de septiembre. Hughes comentó que comprendía y apoyaba la decisión de Mountain Trip; a veces, las ascensiones deben cancelarse. Una semana después, durante el fin de semana del Día del Trabajo, terminó escalando con Eric Ahlstedt, de Durango.
En cuanto a Lizard Head, Hughes explicó que se trata de una chimenea volcánica que anteriormente expulsó lava y luego se enfrió. Los escaladores podrían describirla como inestable. Añadió que la erosión ha eliminado parte del terreno circundante. En su base abunda la pizarra negra.
La imponente Cabeza de Lagarto está clasificada como una escalada de nivel muy avanzado. Consta de tres largos y un tramo de pedregal suelto, una trepada que puede resultar intimidante para algunos. Hughes comentó que la disfrutó. El último largo ofrece dos opciones: la chimenea estándar o la «Marca del Zorro». Hughes explicó que él y Ahlstedt optaron por esta última, un poco más fácil y segura. Emplearon técnicas de escalada alpina tradicional, lo que, según Hughes, implica colocar el propio equipo desmontable en las rocas.
“Al describir la ruta de escalada, siempre la clasificamos según el movimiento más difícil, así que escalé Lizard Head por la Chimenea Suroeste Estándar y el tramo de cumbre The Mark Of Zorro, opción 5.8 YDS, Alpine Trad”, explicó Hughes.
Hughes y Ahlstedt permanecieron en la cima entre 25 y 30 minutos para comer algo. En su video "Lizard Head", disponible en su canal de YouTube donde documenta sus aventuras de montañismo, Hughes bromeó diciendo: "Solo hemos llegado a la mitad" al estar en la cima. Admitió que el descenso también forma parte del viaje y que "requiere más concentración de la que uno piensa".
Tras un breve descanso, los dos escaladores descendieron en rápel y comentaron que la familia Hughes había tenido presencia en el valle con sus ovejas. El mal tiempo les dificultó un poco la tarea. Todo el proceso duró entre seis y siete horas.
En el último mes, Hughes ha completado su búsqueda de la "lista del centenario". Ahora ha escalado todas las montañas más altas de Colorado, incluyendo, por supuesto, Teakettle, Teapot, Dallas, Jagged Peaks y más.
Ahora entrena, corre, desarrolla músculo y disfruta del aire libre. Entre sus planes futuros se encuentra el reto de las 14 montañas de Nolan, que Hughes considera mucho más difícil que el Everest, ya que consiste en escalar 14 montañas de más de 4267 metros de altura en un tiempo relativamente corto. Comentó que gran parte del recorrido es fuera de senderos y requiere autoabastecimiento y autoorientación. Casi lo logró este verano, pero prefirió descansar después del Everest.
Está ahorrando dinero y reservando tiempo en 2028 para escalar el K2, la segunda montaña más alta de la Tierra, que forma parte de la cordillera del Karakórum en Pakistán.
La ascensión a Lizard Head le permitió a Hughes pasar tiempo con su padre en la finca familiar, un rancho de 2000 acres en Beaver Mesa, a las afueras de Norwood y Telluride. Hughes comentó que su padre es su mayor héroe, pero también su mayor crítico. Se rió al decir que es difícil impresionarlo.
“¡Lo has bordado, tío!”, dijo Ahlstedt en el vídeo de la escalada de Hughes.
