Una de las primeras descripciones de una estela de condensación, o «esterilla de condensación», data de 1918, durante la campaña de Meuse-Argonne. La Gran Guerra, como se la conocía entonces, era una guerra tecnológica. El futuro se escribía en el cielo sobre Francia y en la tierra bajo Uravan. Einstein había escrito E=mc² en 1905. Poco después, Marie Curie utilizaba materiales enviados desde Uravan para desarrollar la tecnología que le proporcionó la máquina de rayos X portátil que llevó a «la guerra para acabar con todas las guerras».
Otro avance tecnológico fue un nuevo motor de avión turboalimentado que permitió realizar combates aéreos a altitudes superiores a los 20.000 pies.
El capitán Ward S. Wells era médico del 60.º Regimiento de Infantería, 5.ª División, de la Fuerza Expedicionaria Estadounidense. Es fácil imaginarlo trabajando en un hospital de campaña abarrotado y saliendo al exterior, lejos de la carnicería y las imágenes imborrables de pesadilla, para respirar el aire otoñal.
Tal vez estaba pensando en su familia: su esposa en una noche de invierno, su aliento condensándose en una nube de risa, retroiluminada por una lámpara de queroseno; o su hija en el baño cálido y húmedo, exhalando su aliento sobre el espejo, para poder usar sus dedos para dibujar una imagen en el cristal mientras el aliento condensado se evaporaba de la superficie.
Wells alzó la vista al cielo y vio algo pocas veces visto por la humanidad. Escribió: «Una aparición repentina de varias nubes extrañas y sorprendentes: largas, gráciles y sinuosas cintas blancas… jamás había visto un avión escribiendo en blanco sobre la pizarra azul del cielo».
Quizás a Ward le habría servido de consuelo saber que la condensación del aliento de sus seres queridos se regía por las mismas leyes físicas que creaban los elegantes bucles mencionados anteriormente.
Las estelas de condensación pertenecen a la familia de las nubes cirros, nubes altas. Las nubes se clasifican en altas, medias y bajas. En el West End, podemos ver una manada de alces en una mañana fría descansando en el lecho húmedo de un río. Su aliento cálido en el aire frío y húmedo puede crear una pequeña nube estratiforme alrededor de la manada. Cuando quemamos carbohidratos, los productos de desecho son calor y agua. Lo mismo ocurre con los aviones, que generan más de un galón de agua por cada galón de combustible quemado.
Cuando se aproxima un frente cálido que promete un cambio de tiempo, las estelas de condensación pueden ser muy grandes y duraderas debido al aire húmedo ascendente. En este punto, la luna puede hacer visibles los cristales de hielo a gran altitud, formando un halo. A los niños se les enseña a contar las estrellas que pueden ver dentro del halo lunar. Un halo grande con dos o tres estrellas visibles indica una tormenta en dos o tres días. A medida que el frente se acerca, la altitud de los cristales de hielo, que de otro modo serían invisibles, disminuye, y el halo alrededor de la luna se hace más pequeño.
Las siguientes nubes cirros que se verán con la llegada del frente cálido son las llamadas "colas de caballo", hermosas y tenues nubes que parecen colas de caballo mecidas por el viento. El dicho marinero reza: "Las colas de caballo, luego las escamas de caballa, hacen que los grandes barcos lleven velas bajas". Para mí, el "cielo de caballa" se parece más a las ondulaciones de la arena en una playa que a las escamas de pez. Se trata de nubes de altitud media.
Si un avión deja poca o ninguna estela de condensación, esto indica que el aire está descendiendo y que el tiempo está seco, lo que confirma la calma actual. La meteorología es un estudio de por vida; este artículo solo pretende inspirar a otros a estudiarla. Las predicciones meteorológicas son solo eso, predicciones.
Condiciones meteorológicas destacables para el 25 de marzo y en junio.
Preocupa la condición meteorológica propicia para incendios. La temperatura, el viento y la humedad son los tres factores principales. Las grandes estelas de condensación y las estelas de condensación pueden ayudarnos en el West End a predecir el viento en las próximas horas o días, pero hay tanto en juego que se recomienda encarecidamente consultar los pronósticos profesionales.
Durante la última semana de marzo, las temperaturas máximas rondarán los 27-28 grados Celsius (80 grados Fahrenheit) al menos algunos días, con posibilidad de precipitaciones. Se prevé una alerta por incendios forestales en el noroeste de Colorado durante parte de ese período.
Por lo general, los incendios de pastizales en West End se descontrolan con los vientos secos de principios de la primavera, cuando nadie los espera. En las próximas semanas, algunos días de clima cálido y ventoso requerirán precauciones adicionales contra incendios.
Para obtener información meteorológica actualizada, el público puede buscar en internet "NOAA Naturita Weather". El sitio web "Forecast.gov" ofrece información meteorológica actual, incluyendo parámetros y alertas meteorológicas que favorecen la propagación de incendios.
Se pronostica un “potencial significativo de incendios forestales” para el oeste de Colorado en junio. Esta es la misma advertencia que se dio en marzo para Nebraska cuando se quemaron 800.000 acres. Este indicador no significa que el riesgo de incendios no vaya a ser menor antes de esa fecha. El público puede realizar una búsqueda en la web de “Centro Nacional de Coordinación Interinstitucional” (https://www.nifc.gov/nicc) y vaya a "Servicios predictivos".
