El fallecimiento de Kevin Starks el 4 de enero entristece a muchos en el West End. Starks fue bombero durante 25 años y ocupó diversos puestos en el Departamento de Bomberos de Nucla-Naturita. Le diagnosticaron cáncer de vejiga en agosto de 2022 y se sometió a diversos procedimientos y tratamientos, incluso en la Clínica Mayo, donde los funcionarios lo calificaron de "milagro andante", ya que sobrevivió a otros que solo han sobrevivido unos meses con su complicado diagnóstico: un lipomeningioma metastásico con diversas complicaciones.
Christina Starks, la esposa de Kevin, nunca se separó de él. Nunca pasó tiempo lejos de él y agradece haber podido teletrabajar y alojarse en unidades de Airbnb durante sus tratamientos.
Las facturas médicas han sido extenuantes, aunque una cuenta GoFundMe abierta hace unos años ayudó.
Montrose Press publicó una carta de Christina el 5 de diciembre, escrita originalmente al gobernador Jared Polis, solicitando los beneficios de bombero de Colorado para ayudar a su familia con lo que han pasado.
En 2007 se estableció un beneficio para ayudar a los bomberos diagnosticados con cáncer y, en 2017, el gobernador John Hickenlooper creó la HB 17-214, que "permite a los departamentos de bomberos unirse al Programa de Cáncer del Fideicomiso de Beneficios para Bomberos de Colorado y trasladar el cáncer de la compensación de los trabajadores a un programa alternativo", dice el sitio web del estado: https://www.cfhtrust.com/cancer.
En línea, se dice que los bomberos voluntarios son elegibles para recibir beneficios si "han prestado al menos diez años de servicio activo continuo en el servicio de bomberos; se han sometido a un examen médico, requerido después del inicio del empleo pero antes de un reclamo; han sido diagnosticados con cáncer antes de diez (10) años después del final de su servicio en el departamento de bomberos; y mantienen al menos 36 horas de capacitación por año".
En los años 1980 y 1990, Christina recuerda las frecuentes llamadas de servicio.
“Las niñas y yo estábamos a su lado cuando una página se fue”, dijo.
Esto significaba que dejaba de lado las cenas familiares, las actividades de sus hijos y otros eventos. Christina y sus hijos también repartían café o almuerzo a los socorristas que trabajaban en un incendio.
Dijo que su esposo se retiró físicamente en 2016, pero continuó asistiendo a capacitaciones y participó en otras actividades con Nucla-Naturita.
“Un diagnóstico de cáncer se considera una de las experiencias más estresantes que una persona puede experimentar”, explica el sitio web estatal. “Nuestro programa brinda tranquilidad a sus bomberos al ayudarles a cubrir los numerosos gastos que conlleva la lucha contra el cáncer”.
Lamentablemente, los representantes estatales le dijeron a Starks en noviembre de 2022 que no recibirían ayuda.
“Desafortunadamente, el Distrito de Protección contra Incendios Nucla-Naturita no es miembro del Programa CFHCT, por lo que no se puede considerar el reclamo”, dijo Paula Lowder, consultora de reclamos del Fideicomiso de Beneficios Cardíacos y Oncológicos para Bomberos de Colorado, en un correo electrónico.
Posteriormente, en mayo de 2024, el asesor de programas de riesgo estratégico, Lei Shi, informó por correo electrónico: «Recibimos su formulario de reclamación por correo. Tras revisarlo, no parece que el Distrito de Protección contra Incendios de Nucla-Naturita sea miembro del Fideicomiso… Lamentablemente, no hay cobertura disponible si su empleador anterior no es miembro del Fideicomiso. Por favor, infórmenos».
Los últimos tres años han dejado a la familia Starks, incluyendo a la madre de Kevin, Phyllis Knickerbocker, agotada. No solo intentan descifrar cómo vivir sin él, sino que también intentan pagar las facturas médicas que siguen llegando.
Kevin será homenajeado y sepultado el 31 de enero en Nucla. Christina agradece a Ashley Tomlinson y Erin Jones por ayudar a organizar el almuerzo en el Cuartel de Bomberos de Nucla y los honores que recibirá Kevin. Mantiene su agradecimiento al departamento en general.
El Foro se comunicó con el senador Marc Catlin, el representante Jeff Hurd, el representante Larry Don Suckla y el senador retirado Don Coram para preguntarles sobre los beneficios para bomberos. Coram respondió y contactó a Patrick Rondinelli, del Departamento de Asuntos Locales del estado. Coram también facilitó al Foro la información de contacto de Cleve Simpson para hablar del asunto con él.
Además, el Foro se comunicó con el jefe de bomberos Bryan Keeton para preguntar si el Departamento de Bomberos de Nulca-Naturita se ha unido y ha pagado al fideicomiso, o si se puede hacer algo para ayudar retroactivamente a la familia Starks.
Christina dijo que quiere que todas las familias de bomberos accedan al beneficio en el futuro. No quiere que pasen por el estrés financiero que ella ha padecido.
