La semana pasada, el Foro informó sobre avistamientos de ranas leopardo del norte en el West End. Muchos propietarios afirman que ya casi no ven la especie, pero otros afirman que este verano la están viendo con más frecuencia que en años anteriores.
Por recomendación de Tony Bonacquista, biólogo de vida silvestre de CPW, el Foro conversó con Dan Cammack, también biólogo de vida silvestre de CPW y especialista en anfibios. Cammack comentó al Foro que, si bien trabaja principalmente con el sapo boreal, una especie en peligro de extinción en Colorado, tiene conocimientos sobre las ranas leopardo del norte y se las encuentra con bastante frecuencia.
Dijo que las ranas leopardo del norte son una especie preocupante, clasificada como Nivel 1 en el plan de acción para la vida silvestre del estado, recientemente revisado. Comentó que se han registrado descensos en la Cordillera Frontal y las llanuras orientales. Sin embargo, señaló que no creía que las ranas leopardo hubieran disminuido mucho en la Ladera Occidental. De hecho, le sorprendió que algunos habitantes del West End reportaran no haberlas visto con frecuencia en las últimas décadas, o que simplemente las estuvieran viendo reaparecer.
"No puedo explicar por qué podría ser así", dijo.
¿La humedad de los años anteriores ayudó?
Cammack afirmó que las ranas leopardo son una especie con fluctuaciones temporales. Si bien la región ha sufrido una grave sequía, la vertiente occidental tuvo años húmedos en 2019 y 2023. Añadió que esos podrían haber sido buenos años de reproducción para la rana, y que quizás, como resultado, la gente del West End esté viendo ranas adultas y regresando a sus hábitats de reproducción.
Dijo que, si bien no puede hablar específicamente de Nucla, ya que no ha realizado estudios formales allí, ha encontrado muchas ranas leopardo del norte en Montrose y Gunnison. Añadió que son aún más comunes en la bifurcación norte del río Gunnison, aunque las encuentra en todas las cuencas.
Dijo que no recuerda con exactitud cuándo encontró ranas en la cuenca de San Miguel, y que suele estar en el West End buscando peces nativos. Sin embargo, comentó que es posible que haya un resurgimiento de la rana leopardo.
Luego enumeró tres amenazas principales para la especie: la destrucción del hábitat, la sequía y las ranas toro.
Las ranas toro son depredadores
Las ranas toro de la vertiente occidental son anfibios no autóctonos, considerados invasores por el estado. Son nativas de las cuencas de Mississippi y Missouri, pero se expandieron hacia el oeste y representan un problema. Son depredadoras. Cammack explicó que las ranas toro se alimentan de pequeños mamíferos y aves pequeñas, y depredan a los anfibios autóctonos, desplazándolos.
“Y son un vector de enfermedades”, añadió. “El hongo quitridio puede ser portador, pero no parece afectarlos. Sí afecta a otros anfibios más sensibles”.
Ese hongo representa una amenaza real para los sapos boreales del condado alto, que han desaparecido debido a él. Explicó que las ranas leopardo del norte también se ven afectadas por el hongo quítrido. Si bien la enfermedad no elimina a las ranas como especie, puede reducir su población. Añadió que la depredación de las ranas toro y el hongo quítrido son factores a los que CPW está prestando atención.
El estudio actual sobre la rana leopardo
Cammack comentó que, si alguien tiene un gran número de ranas leopardo, le interesaría realizar trabajo de campo. Está ayudando a un estudiante de posgrado de la Universidad Estatal de Colorado, junto con sus colegas, a estudiar la especie. Cammack explicó que el grupo está analizando muestras genéticas de varias cuencas y las diferencias en la composición de las ranas leopardo. Se ruega a cualquier persona que tenga de cinco a diez ranas leopardo en su propiedad del West End que se ponga en contacto con Cammack. Él y sus colegas investigadores desean visitar y estudiar las ranas.
Dijo que, por naturaleza, las especies tienen diferentes linajes en distintas cuencas. Mencionó la trucha degollada, cuyas características genéticas difieren en el río Colorado, en comparación con otros ríos. Explicó que existe una huella genética única en las especies debido al aislamiento geográfico, y que nadie la había estudiado en las ranas leopardo de Colorado, hasta ahora.
Los números varían
Cammack explicó que históricamente las ranas leopardo han estado en la Cordillera Frontal. Añadió que, si bien las poblaciones han disminuido en el este de Colorado, se están llevando a cabo iniciativas de conservación activas, como el establecimiento de espacios abiertos. Comentó que los biólogos de vida silvestre están prestando atención a los hábitats y también están eliminando las ranas toro en lugares donde las ranas leopardo han disminuido.
Dijo que su opinión es que la rana leopardo se encuentra en su status quo en el oeste de Colorado.
“Consensuamos que (la rana leopardo del norte) no está en declive en la vertiente occidental”, afirmó, aunque admitió que los terratenientes de la zona de Nucla podrían estar notando una tendencia. Quizás las poblaciones fluctúen allí. Sin embargo, en otros lugares de la vertiente occidental, reiteró que sí ve la rana leopardo con regularidad.
