En 2019, los Comisionados del Condado de San Miguel pidieron a su departamento de planificación que elaborara una actualización a gran escala del código de uso de la tierra del condado. Seis años después, ese proceso está en marcha, con el último trabajo centrado en las regulaciones mineras.
El proceso comenzó en el otoño de 2024, después de que la junta de comisionados del condado (BOCC) adoptara un nuevo capítulo del código de uso de la tierra centrado en el desarrollo solar.
A diferencia de la solar, un fenómeno relativamente nuevo para la región, la minería tiene tanto una rica historia como una presencia activa en todos los rincones de la Cuenca de San Miguel.
En los últimos tres años, el Condado de San Miguel ha visto siete solicitudes de exploración minera en el West End; la Mina Burro en Slick Rock entró en recuperación en 2021, y en el East End la EPA llevó a cabo una acción de respuesta de emergencia para abordar los relaves mineros inestables fuera de Telluride. Mientras tanto, se informa que el condado está viendo un aumento en los desarrolladores privados que esperan construir viviendas o propiedades comerciales en tierras contaminadas con restos de minería.
La Directora de Planificación del Condado, Kaye Simonson, dijo que la avalancha de actividad ha llevado a experiencias de aprendizaje para el condado. Las actualizaciones del código tienen la intención de proporcionar pautas para la diversa gama de actividades relacionadas con la minería en la región.
Apropiadamente, el proceso de redacción del condado ha recibido comentarios de todos los rincones.
“Estamos escuchando a muchos grupos de la industria, y hemos estado escuchando a ciudadanos, y a grupos de defensa ambiental. Y hemos estado escuchando a agencias federales y estatales con autoridad regulatoria sobre la minería y las tierras públicas,” dijo Simonson.
La diversidad de aportes fue clara en una sesión de trabajo conjunta del BOCC y su comisión de planificación el 13 de marzo. El último borrador en discusión incluía actualizaciones y ediciones recomendadas por el Departamento de Recursos Naturales de Colorado y el BLM, que ambos tienen procesos regulatorios extensos para la concesión de permisos mineros.
El residente de Naturita y presidente de la Asociación de Pequeños Mineros del Oeste, John Reams, señaló que las regulaciones del condado repiten lo que esas agencias superiores ya exigen.
“Tenemos un problema con la duplicación,” dijo sobre las actualizaciones del código en la reunión de marzo. Si las operaciones mineras “tienen que hacer un informe y enviártelo, y enviarlo al estado, preferiríamos hacerlo una sola vez,” dijo.
Los grupos de la industria local dicen que la redundancia en el proceso de permisos es costosa y onerosa.
Si el Condado de San Miguel desea regular la minería, el residente de Ouray y consultor minero Bob Larson dijo en la reunión, deberían centrarse en lo que ellos, como gobierno local, “necesitan preocuparse.” Eso podría incluir impactos en las carreteras, la vegetación o la vivienda de los empleados. Los recursos naturales más amplios ya están regulados por el Departamento de Recursos Naturales del estado.
Los comisionados dijeron que el condado aceptará materiales de solicitud y estudios preparados para otras agencias. El presidente de la Junta de Planificación, Lee Taylor, explicó “no queremos que nadie tenga que rehacer lo que está en una solicitud de la División de Recuperación, Minería y Seguridad.” La junta simplemente quiere ver esos materiales para asegurarse de que aborden las preocupaciones locales, dijo.
Taylor también señaló que diferentes agencias pueden cambiar sus requisitos.
“Si una de esas agencias se aleja de esa responsabilidad (regulatoria),” dijo, “eso es una preocupación para nosotros.”
En una entrevista después de la reunión, Simonson señaló que los procesos regulatorios federales pueden cambiar con los vientos políticos. Cuando se trata de supervisar el desarrollo mineral, “el Congreso — puede dar, y puede quitar,” dijo.
Jeff Hurd, quien representa la Ladera Occidental del estado en Washington, D.C., presentó recientemente una legislación para “reactivar el potencial de recursos de nuestras tierras públicas,” según un comunicado de prensa de su oficina. La “Ley de Tierras Públicas Productivas” derogaría los documentos de planificación de la era Biden que regulan las tierras del BLM, y pondría al país en camino para lograr “dominancia energética,” continúa el comunicado.
Si tal acto redujera la regulación de la actividad minera a nivel nacional, los desarrolladores en el Condado de San Miguel aún tendrían que abordar el código local, que en su borrador actual pide a los solicitantes que aborden 39 áreas de impacto diferentes, que van desde la salud pública y la seguridad hasta la viabilidad financiera de un proyecto.
El personal de planificación del condado y los consultores legales de la firma Montrose Sullivan, Green, Seavy Jarvis están trabajando actualmente en la última información de los comisionados y del público en su código.
El borrador estará disponible esta primavera para más comentarios, antes de ser sometido a votación ante la comisión de planificación, probablemente en junio. El BOCC tendrá entonces una votación final.
Simonson anima a las partes interesadas a enviar sus comentarios, una vez que se publique el borrador actualizado.
El Condado de San Miguel acepta comentarios hasta la votación final del BOCC. Pero, señaló que “los comentarios más extensos deberían llegar antes y por escrito.”
