Si bien Paul Hora, de San Miguel Power Association (SMPA), compareció ante la Junta de Fideicomisarios de Nucla en agosto y habló brevemente sobre los cortes de energía, el Foro quiso profundizar en el tema. El 31 de agosto, Hora y Alex Shelley conversaron para explicar los cortes de energía ocurridos este verano.
Shelley explicó que existen dos tipos de cortes de energía: planificados y no planificados. Añadió que este verano se ha registrado un número creciente de ambos, pero por diferentes motivos.
Interrupciones programadas
Shelley afirmó que los cortes programados representan una buena oportunidad para realizar trabajos de mantenimiento. Explicó que el clima cálido es más propicio para programar las tareas de mantenimiento que las condiciones invernales.
“Así que es un momento excelente para que nuestros muchachos salgan y trabajen en proyectos críticos de mantenimiento de sistemas sin ponerse en peligro”, dijo. “Estamos tratando de hacer las cosas de la manera más segura posible. El clima es parte de eso”.
Sin embargo, existe una creciente preocupación por la prevención de incendios y las condiciones de sequía. SMPA tiene la capacidad de realizar un corte de energía por motivos de seguridad pública. Shelley afirmó que es una posibilidad real y que SMPA lo consideraría si las condiciones lo justificaran.
En lo que va de verano, ningún corte de luz en West End se ha debido a interrupciones en el suministro eléctrico por motivos de seguridad pública.
“Hubo un día de alerta máxima en el condado de Ouray cuando el incendio de Gold Mountain estaba en su punto álgido”, dijo Hora. “Cortamos la electricidad a un circuito”.
Hora comentó que habían oído que se habían caído ramas y que los técnicos actuaron con rapidez para restablecer el suministro eléctrico. Añadió que, en la zona de Front Range, Excel Energy tuvo que realizar un corte de luz por motivos de seguridad pública.
Shelley afirmó que los técnicos de SMPA están trabajando a un ritmo excepcional. Comentó que los cortes programados son un inconveniente, pero que las mejoras del sistema son importantes y se están llevando a cabo. El foro preguntó cuántos cortes programados se habían producido en West End este verano, de junio a agosto, pero Shelley no tenía acceso a los datos durante la reunión.
Interrupciones no planificadas
Shelley afirmó que también se han producido muchos cortes de energía imprevistos este verano. Cuando los condados entran en situación de alerta roja, SMPA debe reaccionar con ciertos protocolos y configuraciones del sistema.
Ante una alerta de bandera roja, SMPA entra en modo de "disparo único" y los dispositivos pueden abrir un circuito, interrumpiendo así el flujo de energía. Shelley explicó que si el viento derriba una rama sobre la infraestructura de SMPA y el sistema detecta una variación de voltaje, un dispositivo abrirá el circuito.
“Lo primero que queremos hacer es cortar la electricidad”, dijo.
En la mayoría de los casos, la gravedad hace su trabajo y las ramas caen, solucionándose el problema por sí solo. En circunstancias normales, el sistema se activará y cerrará el circuito, restableciendo la energía, aunque SMPA supervisará la situación.
Durante las alertas por incendio, la SMPA reduce el número de intentos del sistema para restablecer el suministro eléctrico. Explicó que, en ese caso, el sistema tiene una sola oportunidad para cerrar el circuito y, si no se restablece la energía, la SMPA enviará un camión. Un equipo se desplazará al lugar para evaluar el problema, lo que prolongará el apagón. Desde el punto de vista de la seguridad, Shelley afirmó que es la mejor manera de proceder.
Shelley afirmó que sabe que los cortes de luz han sido más frecuentes y prolongados, pero que ninguno le ha sorprendido este verano. Añadió que los cortes pueden comenzar afectando a unas 300 personas, pero luego pueden limitarse a unas pocas casas. A menudo, un gran número de personas ha experimentado cortes de luz breves este verano.
“Hemos visto mucho”, dijo Shelley. “Estamos extremando las precauciones debido a la extrema sequedad del terreno”.
Sin embargo, los futuros cortes de energía podrían deberse a la red eléctrica.
Hora indicó que, en el futuro, SMPA estudiará la posibilidad de realizar cortes de suministro eléctrico debido a la red. Es posible que no haya suficiente energía para cubrir la alta demanda durante los días calurosos.
“Esto es totalmente nuevo”, dijo. “Habrá más debate el próximo verano”.
Hora comentó que SMPA está aprendiendo a comprender qué significa la demanda máxima de energía en verano en toda su área de servicio, al igual que los miembros de Tri-State Generation and Transmission, quienes recientemente se unieron a Southwest Power Pool. Southwest, un mercado eléctrico organizado, abarca la región central de Estados Unidos, y cada territorio tiene necesidades y horarios diferentes. Algunos están optando por el aire acondicionado, ya que los ventiladores y los enfriadores evaporativos no son suficientes para combatir el calor.
Hora afirmó que será necesario equilibrar las necesidades o aumentar la carga en ciertas zonas si la situación se agrava. Indicó que es posible que se le pida a SMPA que reduzca el suministro eléctrico, e incluso que se produzcan cortes de energía intencionados. Desconoce cómo o cuándo podría ocurrir esto. Antes no era una posibilidad, pero formar parte del gran consorcio Southwest Power Pool está creando una nueva normalidad.
Shelley señaló que es importante recordar que la colaboración entre Tri-State y Southwest Power Pool tiene ventajas. Existen ahorros de costos y otros beneficios en el mercado organizado.
