Este año se celebra la 89.ª edición del Día de los Pioneros, con la reina Velma Hannigan presidiendo las festividades. Hannigan, de 91 años, tiene una larga historia en la ladera occidental. Nacida en Oklahoma durante la Gran Depresión el 14 de marzo de 1934, su familia pasó por momentos difíciles. Fue una de las razones por las que se mudaron a Colorado.
“Mis padres eran más o menos indigentes, podríamos decir”, declaró al Foro en una entrevista. “El panadero venía con pan del día anterior. Mis padres nos daban de comer a los niños antes de que ellos comieran”.
Su familia cosechaba ciruelas arena, de color amarillo claro, diferentes a las ciruelas rojas o negras. Recogían y vendían suficientes para conseguir el dinero necesario para mudarse a Delta, donde su padre encontró trabajo en un rancho.
“Trabajaba en ranchos todo el tiempo”, dijo Hannigan al Foro.
De joven, Hannigan tenía que usar los calcetines largos color canela que tanto le disgustaban. Se los quitaba al llegar a la escuela. También tenía que usar un overol con peto para no lastimarse las piernas con la silla de montar. Ella y su hermano iban a caballo a la escuela Pea Green en Delta.
Recuerda la antigua escuela en la esquina de una intersección, un viejo granero en otra esquina, luego una tienda de comestibles y también una estructura tipo cabaña de troncos, donde se celebraban diferentes eventos: bailes y hasta patinaje sobre ruedas a veces.
Se graduó de Delta High School, promoción de 1952. Luego trabajó en el hospital de Delta durante un tiempo, pero luego conoció a su futuro esposo Joseph "Joe" Hannigan, su alma gemela, y se casaron en octubre de 1952.
Su esposo no quería que ella tuviera que trabajar fuera de casa. De hecho, le dijo que si tenía que trabajar para ganarse la vida, no tenía por qué estar casado. Tenían seis hijos que criar.
La familia se mudó a Sterling, Colorado, y allí tuvo a su primer hijo, Darrell, en 1953. Luego llegó Mike en 1955, Tim en 1956, Jerry en 1958, Patty en 1960 y luego se mudaron a Norwood y Sherry nació en la antigua clínica médica en 1962.
Norwood, dijo Hannigan, no era muy diferente en aquel entonces. Su esposo trabajaba en el antiguo concesionario International, propiedad de Skalas, donde ahora se encuentra la ferretería Ace. Fue uno de los primeros mecánicos "en engrasar el piso", dijo, "él y el reverendo Cole". Su esposo también trabajaba en el concesionario Chevrolet, junto al Lone Cone.
Hannigan era madre de un niño scout y líder de una niña scout. Cuidó a muchos niños del pueblo en la década de 1960.
La familia tenía algunos cerdos y algunas gallinas, pero una vez los coyotes se las comieron. Aunque no las acabaron todas, Velma tuvo que matar y desparasitar algunas. Tuvieron un viejo granero durante años; desde entonces lo derribaron para usar leña. Y tuvieron una estación meteorológica durante 48 años.
Joe Hannigan falleció en 2014, y Velma todavía lo extraña mucho. Hacían todo juntos en familia y solían estar al aire libre cazando o pescando, a veces acampando. Siempre salían a buscar astas caídas, y mucha gente ha visto su colección de astas, el arco que había afuera de su puerta.
Velma cocinó mucho a lo largo de los años.
“Lo que sea que se te ocurra, lo he cocinado”, le dijo al Foro. “Me criaron a la antigua usanza: frijoles y papas, mucha carne”.
Hannigan también cocinaba para los cazadores que solían venir y quedarse. Se levantaba a las cuatro de la mañana para preparar huevos con tocino.
También hacía muchas manualidades: bordado, joyería, abalorios, costura, y hacía muñecas para sus nietos. Creó adornos navideños, centros de mesa para el comedor y manteles individuales con forma de colibrí.
A sus 91 años, ha presenciado muchos cambios en su vida. Recuerda cuando se podía comprar un pollo por veinticinco centavos y huevos por quince centavos la docena. Tuvo una letrina durante gran parte de su vida y usaba lámparas de carbón. Hoy en día, no le gustaría tener que renunciar a la plomería ni a la electricidad.
“La gente no sabe lo privilegiados que son hoy en día”, dijo.
Velma Coleen Chick Hannagan, con 17 nietos, 29 bisnietos y 9 tataranietos, planea usar un vestido tipo pionero para su coronación el 27 de septiembre. Todos están invitados a las festividades del día.
