Cada cinco años, el Departamento de Parques y Vida Silvestre de Colorado opera una "Estación de Monitoreo Obligatorio" para estudiar la prevalencia de la Enfermedad de Desgaste Crónico (EDC) en ciervos y alces sanos. Este año se monitorean los ciervos, específicamente en la intersección de las carreteras 145 y 141; el próximo año se monitorearán los alces.
¿Qué es la CWD?
La enfermedad de desgaste crónico (CWD, por sus siglas en inglés) es una enfermedad priónica. Según los CDC, las enfermedades priónicas se producen cuando las proteínas normales del cuerpo se pliegan incorrectamente y causan enfermedades que afectan al cerebro. Las enfermedades priónicas son poco frecuentes, pero siempre mortales. En el caso de los bovinos, existe una variante conocida como enfermedad de las vacas locas o encefalopatía espongiforme bovina.
La enfermedad de desgaste crónico (CWD, por sus siglas en inglés), identificada por primera vez en Colorado Springs en 1967, se ha extendido desde entonces a 32 estados y cinco países. No existe cura ni vacuna. Además de ciervos y alces, afecta también a los venados. Sin embargo, algunos ciervos son resistentes a la enfermedad, lo que da esperanza a las autoridades de que la selección natural o la cría selectiva puedan minimizar su propagación.
Alyssa Kircher, bióloga terrestre de CPW, admitió que la enfermedad de desgaste crónico (CWD, por sus siglas en inglés) no tiene nada de positivo. Añadió que el aspecto positivo es que ya se cuenta con un sistema de monitoreo con tecnología de punta. CPW también comparte datos con el estado de Utah, que tiene un programa de pruebas voluntarias.
¿Cómo se propaga?
Will Spence, técnico de vida silvestre de CPW, explicó que la enfermedad de desgaste crónico (CWD, por sus siglas en inglés) se propaga como un resfriado común. Se transmite a través de la saliva, la flema y lagrimeo. También se propaga por las heces, y los priones pueden permanecer infecciosos durante muchos años en el suelo. Al parecer, los bloques de sal son un factor de riesgo para la propagación de la CWD, al igual que alimentar a los ciervos. La enfermedad también se transmite durante las peleas entre ciervos machos, debido a la proximidad entre ellos.
Spence afirmó que la prevalencia de la enfermedad de desgaste crónico (CWD, por sus siglas en inglés) es mayor en animales que se congregan en zonas agrícolas y urbanas. Sin embargo, la caza privada en poblaciones locales ha sido eficaz para controlar la CWD y ha contado con el apoyo de los ganaderos.
Spence afirmó que existe una "barrera de especie" y que las poblaciones infectadas no pueden contagiar a otras especies. Por ejemplo, no se conoce ningún caso de un humano que haya contraído la enfermedad de desgaste crónico (CWD). Spence añadió que los pumas que se alimentaron con carne de animales infectados con CWD no han mostrado ningún signo de infección. Los pumas también atacan a animales más débiles, lo que podría ayudar a controlar la enfermedad.
Lo que dice un médico local
El Dr. Jim Evans, veterinario residente de Redvale, ha estudiado la agricultura y los animales durante décadas. Afirmó que en 60 años la enfermedad se ha propagado de un solo rebaño a la mitad del país.
“Lo único bueno es que la ciencia está de nuestro lado y no hay propagación entre especies”, dijo.
Evans, originario de Pensilvania, presenció la CWD allí. La cría de ciervos en cautividad se convirtió en un negocio muy rentable para algunos hasta que la enfermedad afectó a las manadas y muchas granjas de ciervos tuvieron que sacrificar a los animales.
Dijo que erradicar cualquier enfermedad en la naturaleza es difícil, incluso la rabia. Aunque existiera una vacuna contra la enfermedad de desgaste crónico (CWD), sería difícil tratar a la fauna silvestre. Sin embargo, señaló que en la industria ganadera es diferente y que el mercado de la carne de res ha experimentado cambios, ya que se puede rastrear la vida de cada vaca desde el engorde hasta el consumidor. De esta manera, se pueden controlar las enfermedades. Esto no es posible con los animales salvajes.
Los cazadores son ayudantes
Tony Bonaquista, gerente de vida silvestre del distrito de CPW, dijo que los cazadores juegan un papel clave en el manejo de la vida silvestre y el seguimiento de la CWD.
“La tecnología está avanzando, pero no hay forma de obtener datos sobre la prevalencia de la enfermedad en animales vivos”, dijo Bonacquista. “Los cazadores, por naturaleza, eligen animales sanos, y esos animales cazados son los que debemos analizar. Tenemos controles obligatorios de ciervos y alces cada cinco años y podremos comparar las cifras de este año con la prevalencia de referencia de la enfermedad de desgaste crónico (CWD) de hace cinco años. Si encontramos focos de alta incidencia, podemos estudiar los factores ambientales”.
Dijo que se informará a los cazadores sobre cualquier resultado positivo para la enfermedad de desgaste crónico (CWD). Se recomienda que cualquier cadáver de venado que dé positivo a la CWD se deseche en un vertedero. Bonacquista agregó que si el público ve un animal enfermo que necesita ser sacrificado, debe comunicarse con CPW. Se pueden realizar pruebas de detección de enfermedades, pero no siempre para la CWD.
